Por que sofremos? Uma reflexão sobre a existência humana
Obra: O Triunfo da Morte, autor Pieter Bruegel, 1562, Museu do Prado, Madri. A obra simboliza a fragilidade da existência humana, representando a universalidade do sofrimento, da violência e da morte
Por que sofremos? Uma reflexão sobre a existência humana
“Um pássaro fica horrivelmente queimado durante um incêndio provocado pela descarga de um raio, sofrendo terrivelmente durante cinco dias antes de morrer. Ao contrário dos seres humanos, não se atribui livre-arbítrio aos pássaros, pelo que não podemos imputar o terrível sofrimento do pássaro a um mau uso do livre-arbítrio. Porque permitiria então Deus que isto acontecesse quando, se existe, poderia tê-lo impedido com tanta facilidade?” O mal em questão não parece fazer qualquer sentido, ou seja, parece meramente gratuito. Há um Deus que nos criou à Sua imagem, que nos ama, que deseja que nós o conheçamos e amemos, então Ele pretende que sejamos capazes de estar cientes da Sua presunção? Somos ignorantes sobre as razões totais de Deus?
“Há duas catástrofes na existência”, dizia George Bernard Shaw: “a primeira é quando nossos desejos não são satisfeitos; a segunda é quando são.” A primeira corresponde à frustração ou à decepção; a segunda, ao sofrimento que sucede à satisfação e dá lugar ao tédio. Essa reflexão remete ao universo do livro de Eclesiastes, no qual tudo é considerado vaidade e correr atrás do vento. A existência humana parece oscilar entre a insatisfação provocada pelo desejo não realizado e o vazio que pode surgir quando ele finalmente é satisfeito.
Quando se deseja aquilo que não se tem, experimenta-se a falta, a frustração e o sofrimento, conforme a interpretação filosófica de Arthur Schopenhauer. Mas o que acontece quando o desejo é satisfeito? Já não existe a mesma sensação de sofrimento, pois a falta foi eliminada; entretanto, também não se alcança a felicidade duradoura, uma vez que o desejo satisfeito pode dar lugar a outro desejo ou ao tédio. Para Schopenhauer, a existência humana é marcada por essa alternância entre sofrimento e tédio. O indivíduo nasce em uma condição que, até então, era definida e protegida, mas é lançado em uma realidade incerta, aberta às possibilidades e às adversidades. O passado é conhecido, mas o futuro permanece imprevisível, tendo a morte como única certeza inevitável.
Schopenhauer compreendia o mundo como manifestação de uma vontade de viver que se expressa em todos os seres, embora os organismos individuais sejam finitos. Tudo aquilo que nasce está destinado a morrer, e a existência é atravessada por necessidades, conflitos, frustrações e dores. Seu pessimismo filosófico parte de duas ideias: a existência individual é marcada por um sofrimento que poderia ter sido evitado se não tivéssemos nascido, e o mundo, considerado em seu conjunto, está longe de representar uma realidade ideal. Para o filósofo, a vida é essencialmente sofrimento, pois a vontade nunca encontra satisfação definitiva.
Em Parerga e Paralipomena, no ensaio conhecido como Sobre o sofrimento do mundo, Schopenhauer desenvolve essa concepção ao argumentar que, se o sofrimento não fosse uma característica da existência, a própria vida pareceria um contrassenso. Nossa capacidade de experimentar a dor é muito maior do que nossa capacidade de desfrutar prazeres duradouros. Embora cada infelicidade individual possa parecer uma exceção, o sofrimento, considerado em sua dimensão geral, constitui uma característica recorrente da condição humana.
O ser humano, entretanto, possui uma característica que torna sua existência ainda mais complexa: a consciência de si mesmo. É um ser capaz de compreender sua própria existência, reconhecer seus semelhantes, recordar o passado e antecipar as possibilidades do futuro. Tem consciência de que sua vida é breve, de que nasceu independentemente de sua vontade e de que morrerá, também independentemente dela. Sabe que poderá perder aqueles que ama ou morrer antes deles. Reconhece sua solidão, sua separação em relação aos demais e seu desamparo diante das forças da natureza e das circunstâncias sociais. Essa consciência da própria finitude e vulnerabilidade acrescenta uma dimensão existencial ao sofrimento humano.
Nas sociedades ocidentais e naquelas que procuram reproduzir seus padrões de consumo, consolidou-se a crença de que possuir mais bens materiais, além daqueles necessários à satisfação das necessidades básicas, conduz a uma vida mais feliz. Entretanto, o aumento do consumo não significa, por si só, maior contentamento. A aquisição de objetos e a busca constante por novidades não eliminam o vazio existencial, nem garantem satisfação duradoura. Mais, maior ou mais novo não significa melhor. Quando a riqueza exterior procura compensar a pobreza interior, nenhuma quantidade de bens materiais consegue preencher essa lacuna.
Uma existência marcada pela falta de tempo, pelo estresse, pela insegurança e pela necessidade permanente de adquirir novos bens pode levar o indivíduo a procurar, no mundo exterior, aquilo que não consegue encontrar interiormente. Uma vida mais simples, por outro lado, não precisa representar privação, mas uma redefinição do conceito de abundância, valorizando experiências, relações humanas, conhecimento e realização pessoal. A felicidade não depende daquilo que se possui, mas também da maneira como se vive e se atribui sentido à própria existência.
O sentido da vida, contudo, não se encontra apenas na realização de valores criativos ou na experiência de situações e relações significativas. Segundo Viktor Frankl, criador da logoterapia, também é possível encontrar sentido no sofrimento, quando este não pode ser evitado. A vida apresenta circunstâncias que escapam ao controle individual, como a doença, a perda de pessoas queridas, a privação da liberdade e outras adversidades. Nessas situações, permanece a possibilidade de escolher a atitude diante daquilo que não pode ser modificado. Para Frankl, a capacidade de atribuir significado ao sofrimento constitui uma das dimensões fundamentais da existência humana.
Essa questão também ocupa lugar central no pensamento budista. Sidarta Gautama, o Buda, ensinou que o sofrimento, ou dukkha, está relacionado à impermanência das coisas e ao apego que desenvolvemos em relação a elas. Na doutrina das Quatro Nobres Verdades, o desejo, o apego e a ignorância são apresentados como elementos da origem do sofrimento. As coisas materiais, as ideias, as sensações, as relações e as próprias experiências estão sujeitas à transformação e ao desaparecimento. Quando o indivíduo procura obter satisfação permanente por meio de realidades transitórias, acaba preso a um ciclo de desejos, expectativas e frustrações. Quanto maior o apego, maior pode ser o sofrimento diante da possibilidade de perder aquilo que se deseja ou considera indispensável.
Na tradição cristã, o sofrimento humano está relacionado à condição imperfeita da existência e à presença do mal no mundo. Entretanto, essa explicação suscita uma das questões mais antigas da filosofia da religião: se Deus é onipotente, onisciente e perfeitamente bom, por que permite a existência de tanto sofrimento? Santo Agostinho procurou responder a esse problema argumentando que o mal não constitui uma substância criada por Deus, mas uma privação ou ausência do bem. Para ele, o mal moral decorre do uso inadequado da liberdade humana, enquanto os sofrimentos naturais estão relacionados à condição limitada e imperfeita da criação. Séculos depois, o filósofo alemão Gottfried Leibniz desenvolveu a ideia de que o mundo existente, apesar de suas imperfeições e sofrimentos, seria o melhor dos mundos possíveis, considerando a totalidade da ordem criada. Essa interpretação, entretanto, foi duramente questionada por filósofos como Voltaire, após o terremoto de Lisboa, em 1755, que provocou milhares de mortes e colocou em evidência a dificuldade de conciliar a existência de um Deus benevolente com tragédias de tamanha dimensão.
Na filosofia existencialista, o sofrimento também é compreendido a partir da condição humana, da liberdade e da necessidade de encontrar sentido para a existência. Para Soren Kierkegaard, a angústia está relacionada à liberdade e às inúmeras possibilidades que se apresentam ao indivíduo, enquanto o desespero surge da dificuldade de estabelecer uma relação equilibrada consigo mesmo e com sua própria existência. Jean-Paul Sartre, por sua vez, entendia que o ser humano não nasce com um sentido previamente determinado: é por meio de suas escolhas e ações que constrói sua própria existência, assumindo a responsabilidade por elas. Albert Camus abordou o sofrimento a partir do conceito de absurdo, resultante do confronto entre a busca humana por sentido e o silêncio do universo diante de suas perguntas. Em O mito de Sísifo, Camus utiliza a figura mitológica de Sísifo, condenado a empurrar eternamente uma pedra montanha acima, apenas para vê-la rolar novamente até o ponto de partida, como representação da condição humana diante de uma existência aparentemente desprovida de finalidade. Para ele, reconhecer o absurdo não significa sucumbir ao desespero, mas encontrar na própria vida, na consciência e na resistência uma razão para continuar.
Entretanto, o sofrimento humano não se limita às questões existenciais, filosóficas ou espirituais. Há também uma dimensão concreta, associada às condições de nascimento, às doenças, à pobreza, às desigualdades e às tragédias que atingem indivíduos independentemente de suas escolhas. Por que algumas pessoas nascem com graves deformidades ou doenças congênitas? Por que determinados fetos são naturalmente abortados ou nascem mortos? Por que algumas pessoas têm acesso a condições extraordinárias de conforto, enquanto outras passam a vida enfrentando a fome, a miséria e a falta de assistência médica? Também parece problemática, sob a perspectiva da justiça, a ideia de que alguém possa estar destinado ao sofrimento eterno no inferno, enquanto outros desfrutariam de felicidade eterna no paraíso.
A fome continua sendo uma das manifestações mais graves da desigualdade mundial. Segundo o relatório The State of Food Security and Nutrition in the World 2026, elaborado por agências das Nações Unidas, aproximadamente 645 milhões de pessoas, equivalentes a 7,8% da população mundial, enfrentaram fome em 2025. Além disso, cerca de 2,1 bilhões de pessoas, correspondentes a 25,8% da população global, estavam em situação de insegurança alimentar moderada ou grave. Ainda segundo o relatório, aproximadamente 2,69 bilhões de pessoas, ou 32,7% da população mundial, não tinham condições financeiras para manter uma alimentação saudável. Em contrapartida, segundo a Campanha Internacional para a Abolição das Armas Nucleares (ICAN), os nove países que possuem armamentos nucleares gastaram aproximadamente US$ 118,8 bilhões em 2025 na manutenção e no desenvolvimento de seus arsenais, valor cerca de 19% superior ao registrado no ano anterior.
Os problemas relacionados à água e ao saneamento são igualmente preocupantes. Segundo relatório conjunto da Organização Mundial da Saúde (OMS) e do Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), publicado em 2025, aproximadamente 2,1 bilhões de pessoas, equivalentes a uma em cada quatro pessoas no mundo, não tinham acesso a serviços de água potável geridos de forma segura em 2024. Desse total, cerca de 106 milhões ainda consumiam água diretamente de rios, lagos e outras fontes superficiais sem tratamento.
A situação do saneamento é ainda mais grave: aproximadamente 3,4 bilhões de pessoas não dispunham de serviços de saneamento geridos de forma segura, enquanto 1,7 bilhão não tinha acesso sequer a instalações básicas de higiene em suas residências. Segundo a OMS, aproximadamente 1,4 milhão de pessoas morrem anualmente em decorrência de condições inadequadas de abastecimento de água, saneamento e higiene. Grande parte dessas mortes poderia ser evitada mediante investimentos em infraestrutura e serviços básicos.
A diarreia continua sendo uma das principais causas de mortalidade infantil. Estimativas da OMS indicam que aproximadamente 443 mil crianças menores de cinco anos e outras 51 mil crianças entre cinco e nove anos morrem anualmente em decorrência da doença. Uma parcela expressiva dessas mortes está associada à falta de água segura, saneamento adequado e condições apropriadas de higiene. Em meio a essa realidade, persistem enormes contrastes na utilização dos recursos hídricos. No Catar, por exemplo, o Museu de Arte Islâmica, em Doha, possui um parque com extensas áreas verdes em pleno ambiente desértico, cuja manutenção exige irrigação. O contraste chama a atenção para as desigualdades existentes no acesso e na utilização da água, um recurso essencial à sobrevivência humana e ainda indisponível em condições adequadas para bilhões de pessoas. Um contrassenso?
O sofrimento também se manifesta de maneira extrema nas guerras e nos conflitos armados. Desde a Primeira Guerra Mundial, milhões de pessoas morreram em confrontos militares, massacres e perseguições, além das inúmeras vítimas indiretas da fome, das doenças e dos deslocamentos forçados. Não existe um levantamento histórico único e consensual sobre o total de mortes em guerras desde 1914, pois os números variam conforme os conflitos considerados e os critérios de contabilização. Cada vítima, entretanto, representa uma vida interrompida, uma família destruída e amigos e parentes marcados por perdas que podem durar gerações.
Em 2023, aproximadamente 61 milhões de pessoas morreram no mundo, segundo estimativas internacionais de mortalidade. Paralelamente, os acidentes de trânsito continuam provocando uma enorme perda de vidas. Segundo o relatório Global Status Report on Road Safety 2023, da Organização Mundial da Saúde (OMS), aproximadamente 1,19 milhão de pessoas morreram em acidentes rodoviários, constituindo esses acidentes a principal causa de morte entre crianças e jovens de 5 a 29 anos. O suicídio também representa uma grave questão de saúde pública. De acordo com as estimativas mais recentes da OMS, referentes a 2021 e publicadas em 2025, aproximadamente 727 mil pessoas morreram por suicídio naquele ano. São vidas perdidas por diferentes causas, muitas delas evitáveis, que revelam a dimensão dos desafios enfrentados pela humanidade.
Os conflitos contemporâneos ilustram a continuidade dessa realidade. Na Guerra do Iraque, iniciada em 2003, morreram 4.419 militares norte-americanos durante a operação militar denominada Operation Iraqi Freedom, segundo registros do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Quanto às vítimas iraquianas, os números são muito mais difíceis de estabelecer. A organização Iraq Body Count documentou entre 103 mil e 113 mil mortes de civis entre março de 2003 e novembro de 2011, embora outras estimativas apresentem números diferentes. Na Síria, a guerra iniciada em 2011 provocou centenas de milhares de mortes e uma das maiores crises de deslocamento populacional da história recente. No Sudão, o conflito iniciado em abril de 2023 também produziu uma catástrofe humanitária. As estimativas de mortes variam, em razão das dificuldades de acesso e da falta de registros confiáveis. Em junho de 2026, a organização ACLED contabilizava mais de 52 mil mortes de civis e combatentes desde o início do conflito, enquanto milhões de pessoas haviam sido obrigadas a abandonar suas casas.
A história demonstra que as epidemias e as pandemias também foram responsáveis por algumas das maiores tragédias humanas. A peste bubônica, que devastou a Europa, a Ásia e o norte da África durante o século XIV, especialmente entre 1347 e 1353, provocou dezenas de milhões de mortes. As estimativas variam, situando-se, em algumas avaliações, entre 75 e 200 milhões de vítimas. No continente americano, a chegada dos europeus trouxe doenças para as quais as populações indígenas não possuíam imunidade, provocando um colapso demográfico. Na região central do atual México, por exemplo, algumas estimativas apontam que a população indígena, que poderia alcançar aproximadamente 25 milhões de habitantes no início do século XVI, foi reduzida a pouco mais de um milhão por volta de 1605. As doenças introduzidas pelos europeus, especialmente a varíola, tiveram papel decisivo nesse processo, juntamente com a violência da conquista, a exploração e as transformações sociais.
No início do século XX, a gripe espanhola, pandemia de influenza que se espalhou pelo mundo entre 1918 e 1919, infectou aproximadamente 500 milhões de pessoas, cerca de um terço da população mundial daquela época. As estimativas de mortalidade variam entre 50 e 100 milhões de pessoas. Em 2014, a epidemia de Ebola na África Ocidental, especialmente na Guiné, Libéria e Serra Leoa, infectou mais de 28.600 pessoas e provocou aproximadamente 11.300 mortes, tornando-se o maior surto da doença registrado até então.
Outras enfermidades continuam provocando enormes perdas humanas. A malária, doença transmitida pela picada de mosquitos infectados do gênero Anopheles, permanece como um dos grandes problemas de saúde pública mundial, especialmente na África Subsaariana. Segundo o relatório World Malaria Report 2025, da OMS, foram registrados aproximadamente 282 milhões de casos e 610 mil mortes em 2024. Cerca de 95% das mortes ocorreram na Região Africana da OMS, sendo as crianças menores de cinco anos particularmente vulneráveis. Apesar dos avanços na prevenção, no diagnóstico e no tratamento, a doença continua representando um grave obstáculo ao desenvolvimento de diversas regiões do planeta.
A violência coletiva e os genocídios constituem outra expressão extrema da capacidade humana de produzir sofrimento. Em Ruanda, em 1994, mais de 800 mil pessoas, principalmente integrantes da população tutsi, foram assassinadas em cerca de cem dias. Em avaliações mais recentes, as Nações Unidas passaram a mencionar mais de um milhão de vítimas, incluindo tutsis, hutus e outras pessoas perseguidas durante o genocídio. Na Bósnia e Herzegovina, a guerra entre 1992 e 1995 provocou aproximadamente 104.700 mortes, segundo levantamento demográfico do Tribunal Penal Internacional para a antiga Iugoslávia. O conflito ficou marcado pela chamada limpeza étnica, pelos massacres de civis e pelo genocídio de Srebrenica, no qual milhares de homens e meninos muçulmanos bósnios foram assassinados.
Em Darfur, região do Sudão, o conflito iniciado em 2003 provocou massacres, perseguições étnicas e deslocamentos em massa. A violência produziu centenas de milhares de vítimas, segundo algumas estimativas, embora os números permaneçam controversos. A região voltou a ser atingida por uma grave escalada de violência com a guerra sudanesa iniciada em 2023. Esses acontecimentos demonstram que, apesar das declarações internacionais de proteção dos direitos humanos, a violência contra populações civis continua presente em diferentes partes do mundo.
O cenário internacional também revela a persistência e a expansão dos conflitos armados. Segundo o Instituto de Pesquisa da Paz de Oslo (PRIO), com base nos dados do Programa de Dados sobre Conflitos de Uppsala (UCDP), 2025 registrou 65 conflitos armados envolvendo Estados, distribuídos por 35 países, o maior número desde o início da série histórica, em 1946. O levantamento também contabilizou mais de 255 mil mortes relacionadas aos conflitos armados naquele ano. Entre os fatores responsáveis por esse quadro estavam a guerra entre Rússia e Ucrânia, a violência em Gaza e a intensificação dos confrontos no Sudão.
Diante de tantos acontecimentos, permanece uma questão: realmente se pretende que as guerras, os genocídios e as tragédias humanas jamais se repitam? O homem domina o meio à sua volta, aumenta a produção de alimentos, constrói cidades, funda impérios, desenvolve tecnologias e estabelece grandes redes de comércio. A ciência amplia a expectativa de vida, a medicina combate doenças antes consideradas incuráveis e o conhecimento permite compreender fenômenos que, durante séculos, permaneceram inexplicáveis. Entretanto, todo esse progresso foi suficiente para diminuir o sofrimento no mundo? Repetidas vezes, o extraordinário crescimento da capacidade humana não se traduziu em melhoria equivalente das condições de vida de todos os indivíduos.
Os crimes, a violência e as transgressões continuam fazendo parte da experiência cotidiana de milhões de pessoas. À medida que a humanidade procura ampliar sua consciência coletiva e reconhecer os direitos individuais, torna-se igualmente necessário compreender que esses direitos devem ser acompanhados de responsabilidades em relação aos demais. A indiferença diante das condições em que vivem outras pessoas não elimina o sofrimento; apenas o mantém distante da percepção daqueles que não são diretamente atingidos. Muitos pensadores e tradições religiosas procuraram explicar a fome, as epidemias, as guerras e as tragédias humanas como consequências da natureza imperfeita do homem, de uma ordem cósmica ou de um plano divino. Entretanto, as explicações filosóficas e religiosas nem sempre conseguem responder por que tanto sofrimento continua existindo.
As pessoas procuram manter o sofrimento do mundo à distância, especialmente aquele que não ocupa as manchetes dos jornais ou não acontece em seu próprio ambiente. Contudo, em muitas regiões, a fome, a pobreza, as doenças, a violência e a falta de condições mínimas de sobrevivência fazem parte da realidade cotidiana. A agenda daqueles que vivem em palácios é muito diferente da daqueles que vivem em barracos. Apesar dos avanços científicos, tecnológicos e econômicos, essa distância permanece como uma das contradições mais persistentes da história humana. O progresso material e o desenvolvimento intelectual não eliminaram a desigualdade, a injustiça nem a capacidade de produzir sofrimento. Afinal, se a humanidade conseguiu transformar o mundo em que vive, por que ainda encontra tantas dificuldades para tornar a própria existência menos dolorosa?