A expansão do cristianismo no século I
Obra: São Paulo pregando em Atenas, artista Rafael Sanzio, 1515-1516, Victoria and Albert Museum, Londres
A expansão do cristianismo no século I
O cristianismo primitivo surgiu como uma pequena seita no primeiro século, inicialmente composta por seguidores de Jesus que ainda se consideravam parte do judaísmo. Após a morte de Jesus, essas primeiras comunidades, centradas principalmente em Jerusalém, continuaram a seguir a Lei Mosaica, mas passaram a crer que Jesus era o Messias prometido. Nesse estágio inicial, o cristianismo era visto como uma vertente do próprio judaísmo. Jesus, durante sua vida, pregou apenas para judeus, mas, após sua morte, alguns de seus discípulos começaram a anunciar sua mensagem também aos gentios, ou seja, aos não judeus.
Entre esses discípulos, Paulo de Tarso teve um papel crucial na expansão do cristianismo para além das fronteiras judaicas. As cartas de Paulo, conhecidas como epístolas, são os documentos cristãos mais antigos de que se tem conhecimento, escritas entre os anos 50 e 60 d.C. Nessas cartas, dirigidas a comunidades cristãs em cidades como Antióquia, Corinto, Éfeso e Roma, Paulo articulou a teologia cristã emergente e promoveu a inclusão dos gentios na nova fé. Sua atuação foi decisiva para o desenvolvimento de uma identidade cristã distinta do judaísmo.
Outros apóstolos também desempenharam papéis importantes na difusão do cristianismo. André, irmão de Pedro e um dos primeiros discípulos de Jesus, segundo antigas tradições cristãs, pregou fora da Judeia após a ressurreição. Fontes apócrifas e relatos de autores da Igreja, como Eusébio de Cesareia, afirmam que André levou o evangelho à Ásia Menor, à Grécia e até a Cítia, região próxima ao Mar Negro, correspondente à atual Ucrânia e sul da Rússia. Filipe, também um dos doze apóstolos – não devendo ser confundido com o evangelista homônimo mencionado em Atos 8 –, segundo a tradição, pregou na Frígia, território situado na atual Turquia.
Com o passar do tempo, especialmente após a destruição do Templo de Jerusalém em 70 d.C., o cristianismo foi gradualmente se desvinculando do judaísmo, consolidando-se como uma nova religião, com identidade própria e vocação universal.